Gezondheidsverlengers zijn gericht op het verlengen van de gezondheidsspan – de periode in iemands leven waarin men vrij is van ziekte en in optimale gezondheid verkeert. 

Deze benadering verschuift de focus van het simpelweg verlengen van het leven naar het verbeteren van de kwaliteit van leven gedurende de verlengde jaren.

Een bijzonder interessante gezondheidsverlenger is GlyNAC, een combinatie van glycine en N-acetylcysteïne. Dit supplement heeft aandacht gekregen vanwege zijn potentieel om de gezondheidspan te verlengen, gebaseerd op onderzoeksresultaten bij mensen.

Naast GlyNAC zijn er andere gezondheidsverlengers die in dierstudies veelbelovende resultaten hebben laten zien:

Caloriebeperking (CR): Dit is een van de meest onderzochte en gevestigde methoden voor het verlengen van de gezondheidsduur. Het houdt in dat de calorie-inname wordt verminderd zonder ondervoeding te veroorzaken. In diermodellen, waaronder muizen en primaten, heeft caloriebeperking aangetoond dat het de gezondheidsduur verlengt en het risico op leeftijdsgerelateerde ziekten vermindert.

Rapamycine: Oorspronkelijk ontwikkeld als een immunosuppressivum, heeft rapamycine aandacht gekregen vanwege zijn potentieel om de gezondheidspan te verlengen. Het werkt door de mTOR (mechanistic target of rapamycin) pathway te remmen, een belangrijk signaalpad in cellen. Bij dieren, zoals muizen, is aangetoond dat behandeling met rapamycine de gezondheidspan kan verlengen en bescherming biedt tegen een scala aan leeftijdsgerelateerde pathologieën.

Spermidine: Een natuurlijk voorkomend polyamine dat gevonden wordt in verschillende voedingsmiddelen. Spermidine heeft eigenschappen getoond die de gezondheidspan kunnen verlengen, voornamelijk door het stimuleren van autophagie, het proces waarbij cellen beschadigde onderdelen afbreken en recyclen. In dierstudies is waargenomen dat spermidine-suppletie de levensduur van modelorganismen, waaronder fruitvliegjes en muizen, kan verlengen.

Hoewel deze resultaten veelbelovend zijn, is het belangrijk om te benadrukken dat veel van deze bevindingen afkomstig zijn uit dierstudies. De vertaling naar de menselijke gezondheid en veroudering vereist verder onderzoek. 

Bovendien is een geïntegreerde aanpak, die zowel leefstijlkeuzes als mogelijke farmaceutische interventies omvat, waarschijnlijk de effectiefste strategie voor het verbeteren van de gezondheidsduur.